Netflix xác nhận loạt live-action Dungeons & Dragons lấy bối cảnh Ravenloft: Strahd von Zarovich trở thành tâm điểm

Ánh sáng le lói từ lâu đài Ravenloft có lẽ sẽ sớm chiếu lên màn ảnh nhỏ. Netflix bật đèn xanh cho một dự án live-action Dungeons & Dragons, nhưng điểm đến không phải Forgotten Realms quen thuộc mà là vùng đất u tối gắn với ma cà rồng Strahd von Zarovich. Với những người đã nhiều năm theo dõi làng giải trí, đây giống như một cú chuyển nhượng mang tính bước ngoặt: bỏ qua sân chơi an toàn để đặt cược vào một bối cảnh đầy rủi ro và chiều sâu. Bộ đôi đứng sau dự án là John August và Alfonso Cuarón. John August được giới thiệu là nhà sáng lập kiêm nhà sản xuất điều hành, trong khi Alfonso Cuarón, nhà làm phim từng giành giải Oscar, ngồi ghế sản xuất điều hành. Họ gọi đây là một prestige fantasy series, nơi phiêu lưu chạm trán kinh dị Gothic và bi kịch lãng mạn. Cách lựa chọn từ ngữ này cho thấy ngay từ khâu định hình, dự án không muốn bị đóng khung trong thể loại kỳ ảo giải trí thuần túy. Ravenloft là một trong những bối cảnh cổ điển và tăm tối nhất của Dungeons & Dragons. Nó thuộc nhóm Domains of Dread, những lãnh địa nằm giữa thực tại và cơn ác mộng, nơi các chúa tể bóng đêm nắm quyền bằng nỗi sợ hãi hơn là bằng kiếm thuật hay phép thuật. Trong nhiều thập kỷ, Ravenloft được ví như một cuốn tiểu thuyết Gothic ẩn giấu giữa bản đồ chiến dịch: lâu đài cổ kính, sương mù dày đặc, lời nguyền đẫm máu và những nhân vật không thể thoát khỏi quá khứ. Chính chất Gothic đó tạo nên điểm khác biệt lớn so với hàng loạt dự án D&D từng được phát triển trước đây. Nếu Forgotten Realms thường gắn với hình ảnh kỳ ảo tươi sáng, sử thi anh hùng và những chuyến đi tìm kho báu, thì Ravenloft lại chậm rãi, nặng nề và ám ảnh hơn. Một bộ phim chuyển thể D&D theo hướng kinh dị tâm lý không đơn thuần là đổi bối cảnh; nó đòi hỏi cách kể chuyện hoàn toàn khác. Câu chuyện của Strahd von Zarovich chính là điểm neo cho sự khác biệt đó. Trong vũ trụ D&D, Strahd từng là một chiến binh, một quý tộc, rồi trở thành ma cà rồng bất tử vì khát khao tình yêu và quyền lực. Hắn không phải kiểu phản diện xuất hiện để bị tiêu diệt; hắn là bi kịch có thân phận, là kẻ thống trị một vương quốc nhưng không thể thoát khỏi nỗi cô đơn. Sự biến đổi từ con người thành quái vật, từ tình yêu thành ám ảnh, sẽ là mạch nước ngầm xuyên suốt toàn bộ series. Đây cũng là mảnh đất màu mỡ để khai thác các chủ đề quyền lực, sự chiếm hữu, nỗi sợ cái chết và cái giá phải trả cho sự bất tử. Nếu nhìn vào bức tranh rộng hơn của ngành phim chuyển thể hiện nay, quyết định chọn Ravenloft là một nước đi phản trực giác nhưng hợp lý. Một dự án D&D live-action khác từng được nhắc đến trong bối cảnh Forgotten Realms đã bị hủy bỏ, cho thấy việc lặp lại công thức giả tưởng quen thuộc không còn đủ sức hút. Việc Netflix quay sang Ravenloft giống như chiêu mộ một ngôi sao đang bị đánh giá thấp ở vị trí mới: rủi ro cao, nhưng nếu thành công, phần thưởng sẽ rất lớn. Bởi lẽ, kinh dị Gothic khi được kể bằng ngôn ngữ phim truyền hình dài tập có lợi thế tạo ra bầu không khí căng thẳng kéo dài mà một bộ phim điện ảnh đơn lẻ khó lòng làm được. Từ góc độ thị trường, đây cũng là một tín hiệu đáng chú ý. Hàng loạt nền tảng phát trực tuyến đang cạnh tranh khốc liệt để chiếm lấy các thương hiệu có cộng đồng người hâm mộ sẵn có. Dungeons & Dragons không còn là trò chơi của một nhóm nhỏ trong hầm ngầm; nó đã trở thành một tài sản trí tuệ lớn, có khả năng sinh lời từ phim ảnh đến trò chơi điều khiển, sách nói và sản phẩm ăn theo. John August và Alfonso Cuarón hiểu rằng thứ giữ chân khán giả không phải là số lượng cảnh hành động, mà là hệ thống nhân vật có thể phát triển qua nhiều mùa. Ravenloft, với một nhân vật phản diện có nguồn gốc bi kịch như Strahd, chính là chất liệu hoàn hảo cho mô hình kể chuyện dài hạn. Một chi tiết quan trọng nữa là mô tả adventure collides with gothic horror and tragic romance của nhóm sáng tạo. Nó gợi ý rằng loạt phim sẽ không thuần kinh dị nhảy cảnh hù dọa, mà đặt những nhân vật sống, hoặc đang chết dần, vào tình thế phải lựa chọn giữa lý trí và cảm xúc. Sự lãng mạn bi thảm ở đây không phải chuyện tình cổ tích; nó có thể là nguồn cơn của lời nguyền, là động cơ đưa con người xuống địa ngục. Cách khai thác đó trùng với xu hướng phim ảnh hiện đại: khán giả không sợ nhân vật phản diện xấu xa; họ sợ nhân vật phản diện gần giống mình đến mức không thể phủ nhận. Tất nhiên, một dự án mới luôn có khoảng cách giữa ý tưởng và thực thi. Việc nói về chất Gothic, về sự đối đầu giữa phiêu lưu và kinh dị chưa đảm bảo bộ phim sẽ có nhịp điệu chuẩn. Đội ngũ sản xuất cần phải giải quyết câu hỏi: làm sao để Ravenloft đáng sợ nhưng không bị biến thành một gánh xiếc ma cà rồng quen thuộc. Trên thực tế, nhiều tác phẩm điện ảnh thất bại vì bối cảnh quá mang tính biểu tượng tạo ra sức ép phải tôn trọng fan, dẫn đến câu chuyện bị trói buộc. Nhưng nếu ê-kíp chọn cách kể về nguồn gốc của Strahd, một câu chuyện chưa từng được thể hiện triệt để trên màn ảnh, họ có thể thoát khỏi cạm bẫy đó và tạo ra một phiên bản riêng. Với người hâm mộ D&D lâu năm, thông tin này vừa quen vừa lạ. Quen vì Ravenloft đã in sâu vào trí nhớ của những ai từng cầm bộ xúc xắc, nghe kể về lâu đài và vị bá chủ ma cà rồng. Lạ vì đây là lần đầu tiên ý tưởng này được phát triển rõ ràng dưới dạng loạt phim truyền hình live-action của Netflix, cùng một đạo diễn tên tuổi và một biên kịch giàu kinh nghiệm. Người hâm mộ có quyền nghi ngờ, bởi không ít thương hiệu trò chơi từng bước lên phim trong tiếng vỗ tay rồi lặng lẽ rời đi. Nhưng quyết định chọn bối cảnh tối tăm nhất thay vì phiên bản an toàn đã cho thấy tham vọng rõ ràng. Chưa có thông tin chính thức về diễn viên, số tập hay ngày lên sóng. Chặng đường trước mắt vẫn còn dài, và mọi thứ có thể thay đổi trong quá trình sản xuất. Dẫu vậy, việc Netflix và bộ đôi John August, Alfonso Cuarón chọn Ravenloft là một trong những tín hiệu thú vị nhất của mùa chuyển thể năm nay. Bởi ở đó, khán giả sẽ không chỉ theo dõi hành trình biến thành quái vật của Strahd von Zarovich mà còn được chứng kiến cách một thương hiệu lớn dám rời khỏi vùng an toàn, để thử một pha xử lý khó đoán như chính bản chất của trò chơi.